L’archipel des Açores mérite amplement sa réputation d’Hawaï européen. Cette chaîne volcanique portugaise, perdue dans l’Atlantique, propose une évasion singulière aux voyageurs en quête d’authenticité. São Miguel, l’île principale, concentre à elle seule un patrimoine naturel exceptionnel où se mêlent cratères, cascades et forêts luxuriantes.
L’ouest de São Miguel : entre piscines naturelles et lacs de cratère
Ponta da Ferraria : baignade volcanique au bord de l’océan
La pointe ouest de l’île réserve une expérience hors du commun. À Ponta da Ferraria, une source thermale sous-marine jaillit à 62°C avant de se mêler aux flots atlantiques. Cette rencontre crée un bassin naturel dont la température oscille selon les marées. Pour profiter pleinement du site, privilégiez les heures entourant la marée basse, période durant laquelle l’eau atteint une chaleur idéale autour de 40°C.
L’accès reste totalement gratuit, ce qui n’enlève rien au caractère privilégié du lieu. Des infrastructures basiques (toilettes, cabines) permettent de se changer confortablement. Non loin, les Termas da Ferraria proposent un cadre plus structuré avec piscines thermales aménagées moyennant quelques euros. Personnellement, l’authenticité du bassin naturel battu par les vagues m’a semblé bien plus séduisante.
Avant de descendre vers la piscine, faites un détour par le miradouro da Ferraria. Ce point d’observation domine la coulée de lave pétrifiée qui plonge dans l’océan. Le contraste entre la roche noire et le bleu profond de l’Atlantique compose un tableau saisissant, particulièrement au crépuscule quand le soleil embrase l’horizon.
Mosteiros et sa plage de sable noir
Quinze minutes séparent Ponta da Ferraria du village de Mosteiros. Sur la route, arrêtez-vous au miradouro da Ponta do Escalvado. Cette terrasse panoramique révèle la côte occidentale dans toute sa splendeur : champs verdoyants découpés jusqu’au village bâti sur d’anciennes coulées volcaniques.
Mosteiros séduit par sa tranquillité. Son rivage de sable volcanique s’étire face à des îlots rocheux sculptés par l’érosion. La luminosité en fin de journée métamorphose les lieux en décor presque irréel. Pour le déjeuner, O Américo de Barbosa sert un polvo assado (poulpe grillé) d’une tendreté remarquable, spécialité locale qu’il serait dommage de manquer.
Le spectacle des caldeiras de Sete Cidades
L’emblème photographique de l’archipel se mérite. Sete Cidades dévoile une caldeira volcanique abritant quatre lacs, dont deux principaux aux nuances distinctes. Le Lagoa Verde arbore des reflets émeraude tandis que le Lagoa Azul tire vers le bleu profond. Cette différence chromatique alimente les légendes locales.
Plusieurs belvédères permettent d’admirer ce phénomène géologique. Le Miradouro do Cerrado das Freiras offre un premier aperçu saisissant, accessible directement depuis le parking. Plus haut, le Miradouro da Vista do Rei propose une perspective encore plus englobante. Un hôtel abandonné ajoute une touche mystérieuse au paysage, bien que l’accès en soit formellement interdit.
Pour capturer la vue la plus spectaculaire, direction le Miradouro da Boca do Inferno. Contrairement aux précédents, celui-ci requiert un petit effort physique : quinze minutes de marche sur un sentier aménagé, dont la dernière portion grimpe franchement. Au sommet, un chemin bordé de barrières en bois mène à une plateforme dominant la lagune. Cette image iconique circule abondamment sur les réseaux sociaux, et pour cause : la composition visuelle frôle la perfection.
Attention toutefois aux caprices météorologiques. La brume peut engloutir le cratère en quelques minutes, transformant votre visite en expérience fantomatique. Consultez la webcam de spotazores avant de vous déplacer pour maximiser vos chances d’admirer le panorama dans toute sa clarté.
La côte méridionale : entre patrimoine urbain et nature préservée
Ponta Delgada : capitale discrète de l’archipel
Autant le dire franchement, Ponta Delgada ne rivalise pas avec Funchal en termes de charme architectural. La capitale administrative compte environ 68 000 habitants et concentre l’essentiel de l’activité commerciale. Son centre historique s’articule autour des Portas da Cidade, trois arches symboliques donnant sur la Praça de Gonçalo Velho.
Quelques édifices religieux méritent un rapide coup d’œil : l’Igreja Matriz de São Sebastião avec sa façade manuéline, et surtout le Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres, fondé au XVIe siècle. Le Fort de São Brás, converti en musée militaire, témoigne du passé stratégique de l’île face aux incursions de corsaires.
Le Jardim António Borges, jardin botanique situé au nord du centre, déçoit par son manque d’entretien et l’absence de floraisons remarquables. Franchement, d’autres sites naturels sur l’île offrent bien davantage d’intérêt pour les amateurs de végétation luxuriante. Pour le stationnement, des emplacements payants parsèment la ville (0,60 € l’heure en semaine). Notez que les horodateurs refusent les cartes bancaires, mieux vaut prévoir quelques pièces.
Baixa d’Areia : plage sauvage de sable volcanique
Cette petite crique confidentielle ravira ceux qui fuient l’agitation touristique. Baixa d’Areia se compose de deux anses de sable noir séparées par un promontoire rocheux. L’accès se fait via deux escaliers depuis le parking sommital. Des douches et sanitaires permettent de se rincer après la baignade.
La fréquentation reste très limitée car le parking ne peut accueillir qu’une vingtaine de véhicules. Cette configuration préserve le caractère sauvage du lieu. Par temps couvert, vous aurez probablement la plage pour vous seul, face à l’immensité de l’Atlantique.
L’îlot de Vila Franca do Campo : cratère marin en péril
Ce vestige d’un cône volcanique effondré forme un lagon naturel unique au large de Vila Franca do Campo. L’îlot figure parmi les sites les plus photographiés de l’archipel. Malheureusement, depuis mai 2025, la baignade dans le cratère est formellement interdite suite à la dégradation de la qualité de l’eau.
Cette restriction pourrait se prolonger, rendant caduque l’intérêt d’une simple traversée en navette. Heureusement, des alternatives existent : l’excursion en kayak permet d’approcher l’îlot tout en faisant de l’exercice, tandis qu’un baptême de plongée offre une perspective sous-marine fascinante. Les prestataires locaux proposent également des tours en bateau pour observer la formation géologique depuis la mer.
L’ermitage de Nossa Senhora da Paz
Perché sur les hauteurs de Vila Franca do Campo, cet ermitage baroque se mérite après l’ascension de cent marches blanches. L’escalier monumental, construit en 1968, compose un alignement photographique parfait. Chaque marche vous rapproche d’un panorama exceptionnel sur la côte sud et l’îlot volcanique.
La chapelle elle-même date de 1764, reconstruite après un séisme dévastateur. Son intérieur demeure sobre, presque austère. C’est vraiment la vue depuis le parvis qui justifie la montée. Ce belvédère offre la meilleure perspective sur l’îlot de Vila Franca do Campo, bien supérieure au mirador situé au niveau de la mer.
Randonnée vers la cascade Salto do Prego
Parmi toutes les balades pédestres de São Miguel, celle menant à Salto do Prego figure dans mon trio de tête. Le sentier démarre à Faial da Terra, village côtier de la pointe sud-est. Le stationnement peut s’avérer compliqué en haute saison car l’espace reste limité. Privilégiez une arrivée matinale ou en soirée pour éviter la cohue.
Le parcours de quatre kilomètres aller-retour serpente à travers une végétation dense typiquement macaronésienne. Le dénivelé de 200 mètres reste très raisonnable, accessible à toute personne en condition physique normale. Au terme de la marche, une cascade de 20 mètres se déverse dans une vasque limpide. Les plus courageux bravent la fraîcheur de l’eau pour une baignade revigorante.
Le prolongement vers Salto do Cagarrão ajoute quatre kilomètres supplémentaires mais déçoit souvent : la cascade, moins haute et moins spectaculaire, ne compense pas vraiment l’effort additionnel. Pour le retour, optez pour la variante passant par Sanguinho, hameau abandonné dans les années 1960. Réhabilité en écovillage, il propose aujourd’hui quelques hébergements et un bar sympathique pour une pause bien méritée.
Attention toutefois : le chemin pavé entre Sanguinho et Faial da Terra malmène les genoux lors de la descente. En cas de fragilité articulaire, mieux vaut revenir par l’itinéraire de l’aller, plus doux.
Observer baleines et dauphins dans leur habitat naturel
L’Atlantique autour de São Miguel abrite 25 espèces de cétacés. De mai à octobre, les baleines migrent dans ces eaux riches en nutriments. Toute l’année, dauphins et tortues marines évoluent au large. Cette biodiversité exceptionnelle fait de l’observation en mer une activité incontournable lors d’un séjour aux Açores.
Plusieurs opérateurs proposent des sorties depuis Ponta Delgada. Futurismo Azores Whale Watching jouit d’une excellente réputation, avec des biologistes marins à bord pour commenter les rencontres. Le choix se pose entre le zodiac (sensations garanties, approche plus proche) et le catamaran (confort supérieur, stabilité accrue). Comptez trois heures d’excursion.
Les guides communiquent avec des observateurs terrestres qui repèrent les animaux depuis les falaises. Ce système augmente considérablement les chances de rencontre. Néanmoins, la faune sauvage reste imprévisible. Certains jours offrent des observations spectaculaires, d’autres se révèlent plus discrets.
Le cœur volcanique de l’île
Caldeira Velha : jardin d’Éden thermal
Voici l’un de mes coups de cœur absolus sur São Miguel. Caldeira Velha marie une forêt tropicale luxuriante et des bassins d’eau thermale chauffés naturellement par l’activité volcanique souterraine. Cette réserve naturelle limite l’accès à cent personnes par créneau d’une heure trente, garantissant une expérience paisible.
La réservation en ligne (10 € par adulte) s’impose au minimum la veille via le site officiel. Quatre bassins se répartissent dans le parc : trois maintiennent une température de 38°C, idéale pour la relaxation musculaire. Le quatrième, alimenté par une cascade, rafraîchit à 25°C. Cette alternance chaud-froid stimule la circulation sanguine.
Les installations sont impeccables : vestiaires, casiers (2 € supplémentaires, assez petits), toilettes. Si vous possédez un sac étanche, conservez vos affaires avec vous au bord des bassins. Pour profiter pleinement de la sérénité des lieux, visez l’ouverture à 9h. Plus tard dans la journée, l’affluence augmente sensiblement.
L’eau ferrugineuse teinte légèrement les maillots de bain clairs. Prévoyez une tenue sombre si cela vous préoccupe. Mais franchement, cette contrariété minime ne devrait pas freiner votre visite de ce sanctuaire thermal niché dans une végétation primaire.
Miradouro da Lagoa do Fogo : lac de cratère en altitude
Ce lac perché à 575 mètres d’altitude occupe le cratère d’un volcan toujours actif. Deux belvédères principaux permettent d’admirer cette caldeira remplie d’eau : le Miradouro da Lagoa do Fogo et, plus haut, le Miradouro do Pico da Barrosa.
Du 15 juin au 30 septembre, la route d’accès ferme aux véhicules privés de 9h à 19h. Durant cette période, une navette assure la liaison depuis le parking de Caldeira Velha (5 € par personne, départs toutes les demi-heures). En dehors de cette plage, l’accès en voiture reste libre, moyennant une route sinueuse mais praticable.
Le brouillard enveloppe fréquemment le site, particulièrement en matinée. Avant de vous déplacer, consultez la webcam de spotazores pour vérifier la visibilité. Une ascension dans la brume prive de tout panorama, ce qui serait vraiment dommage après l’effort de la montée.
Salto do Cabrito : cascade accessible
Cette chute d’eau de 40 mètres se divise en deux paliers avant de se jeter dans un bassin. Située entre Ribeira Grande et Lagoa do Fogo, elle constitue une halte agréable sur l’itinéraire. Le parking supérieur permet d’entamer une descente de dix minutes sur une route goudronnée assez raide.
Techniquement, une route rejoint le pied de la cascade mais l’accès motorisé y est prohibé. Nombreux sont ceux qui bravent l’interdiction, au risque d’une amende. Franchement, la marche reste modeste et permet d’apprécier progressivement le cadre naturel environnant.
Derrière l’ancienne centrale hydroélectrique, Salto do Cabrito révèle toute sa puissance. Malheureusement, le site souffre de surfréquentation. En été, des dizaines de baigneurs s’entassent dans la vasque malgré une eau particulièrement fraîche. Une visite matinale (avant 10h) garantit davantage de tranquillité.
Les randonneurs aguerris peuvent atteindre la cascade via le sentier PRC29 SMI au départ des Caldeiras da Ribeira Grande (8,5 km, 3 heures). Une option canyoning encadrée propose également une approche sportive du site sur quatre heures.
Furnas : vallée géothermique extraordinaire
Furnas concentre une densité d’attractions naturelles sans équivalent sur São Miguel. Cette vallée volcanique mérite facilement une journée entière d’exploration. Le Miradouro do Pico do Ferro devrait théoriquement offrir une vue plongeante sur la lagune, mais le brouillard y règne souvent en maître. Deux tentatives se sont soldées par un voile opaque, frustrant mais révélateur de la météo capricieuse des Açores.
Caldeiras das Furnas : la terre en ébullition
Deux zones distinctes permettent d’observer l’activité géothermique de Furnas. La première se situe à l’est du village, avec un parking gratuit pourvu de toilettes. Les sources bouillonnantes crachent leur vapeur sulfureuse à quelques mètres à peine des visiteurs. L’odeur caractéristique d’œuf pourri (due au soufre) imprègne l’atmosphère.
Plusieurs fontaines d’eau minérale jalonnent le site, offrant différentes températures (16,5°C, 21°C, 23,9°C). Les locaux viennent remplir des bidons, convaincus des vertus thérapeutiques de cette eau chargée en minéraux. Évitez la source à 73,4°C qui pourrait causer de sérieuses brûlures.
Le second site géothermique borde la Lagoa das Furnas. L’accès coûte 3 € par personne (gratuit pour les piétons, mais la marche depuis le village reste conséquente). Outre les mares de boue bouillonnante, c’est ici que les restaurateurs préparent le cozido, ragoût traditionnel cuit six heures dans les fumerolles. Vers midi, les marmites émergent du sol fumant, spectacle fascinant qui attire de nombreux curieux.
Parque Terra Nostra : écrin botanique et thermal
Ce jardin botanique centenaire constitue l’autre pépite de Furnas. Douze hectares abritent 1800 espèces végétales collectées aux quatre coins du monde. Fougères arborescentes, camélias géants, azalées flamboyants composent un tableau d’une richesse exceptionnelle.
Mais l’attraction phare demeure la piscine d’eau thermale ferrugineuse. Ce bassin de 37°C, chargé en fer, arbore une teinte ocre caractéristique. Ses propriétés thérapeutiques reconnues soulagent problèmes articulaires et dermatologiques. La couleur peut surprendre au premier abord, mais l’expérience de baignade reste unique.
L’entrée à 17 € par personne vaut largement l’investissement. Le billet reste valide toute la journée, permettant plusieurs baignades entrecoupées de promenades botaniques. Arrivez dès l’ouverture pour profiter d’une relative tranquillité. Le site gagne énormément en popularité, et l’après-midi voit affluer groupes et familles.
Prévoyez un maillot de bain sombre : l’eau ferrugineuse peut teinter durablement les tissus clairs. Cette précaution mineure ne devrait pas freiner votre visite de ce lieu enchanteur, fusion parfaite entre nature cultivée et phénomène géologique.
Parque da Grená : immersion dans la forêt primitive
Ce parc méconnu révèle une forêt humide d’une densité végétale stupéfiante. L’accès se fait depuis le parking de la Lagoa das Furnas (moyennant les 3 € mentionnés précédemment). Plusieurs sentiers serpentent sous la canopée, longeant cascades et ruisseaux.
L’atmosphère diffère radicalement des autres sites de l’île. L’humidité permanente favorise mousses, lichens et fougères qui tapissent chaque surface. Un manoir en ruines datant de 1832 ajoute une touche mystérieuse au décor. Quelques jacuzzis naturels ponctuent le parcours : prévoyez votre maillot pour une pause thermale improvisée.
Le billet d’entrée de 10 € par adulte peut sembler élevé, mais la singularité du lieu justifie cet investissement. Le distributeur automatique fonctionnait de manière aléatoire lors de ma visite ; heureusement, le bar adjacent vend également les tickets. Franchir le tourniquet via le QR code du billet, et la forêt primaire s’ouvre à vous.
La cascade de Poço da Inglesia, accessible après 630 marches, déçoit fréquemment : un mince filet d’eau même en période pluvieuse. Économisez vos forces pour explorer les sentiers principaux, bien plus gratifiants.
Je suis Pierre, un globe-trotteur passionné qui transforme chaque voyage en une expérience unique. Avec un flair exceptionnel, je parcours le monde à la recherche de destinations extraordinaires, captant leur essence authentique à travers mes récits. Éternel rêveur, je partage mes découvertes avec sensibilité, invitant les lecteurs à ressentir la magie de chaque lieu que je visite.
